Lohnt sich das jährliche Update auch diesmal ?

Wie jedes Jahr veröffentlichen die Entwickler von EA Canada auch 2008 eine neue Version ihrer erfolgreichen Fussballspiel-Serie. Dabei stellt sich jedes Jahr aufs Neue die Frage, ob die spielerischen und technischen Neuerungen der aktuellen Version einen erneuten Kauf rechtfertigen. Nachdem EA´s "FIFA"-Serie in den vergangenen Jahren durch die "Pro Evolution Soccer"-Serie von Konami erstmals ernstzunehmende Konkurrenz bekommen hat, versuchen die Entwickler in diesem Jahr die Krone im Genre der Fussball-Simulationen zurückzuerobern. Wir klären in unserem ausführlichen Test, ob dieses Vorhaben gelungen ist.

Das Spielprinzip:

In FIFA 08 haben sie die Möglichkeit ihren Lieblingsverein zu übernehmen und Spiele gegen andere Vereine auszutragen. Es steht ihnen dabei frei, ob sie eine komplette Saison spielen wollen oder lediglich zu einem schnellen Match gegen ihren Erzrivalen antreten. In den virtuellen Matches steuern sie jeweils den ballführenden Spieler ihrer Mannschaft. Alternativ haben sie in FIFA 08 auch die Möglichkeit, während des kompletten Spiels einen bestimmten Spieler zu steuern. In den virtuellen Matches treten sie dabei entweder gegen den Computer oder gegen menschliche Mitspieler an. Die Matches gegen menschliche Gegner bestreiten sie offline an einem Bildschirm bzw. im LAN oder via EA Online. 

Die Neuheiten:

Im Vergleich zum direkten Vorgänger FIFA 07 haben die Entwickler von EA Canada einige Neuerungen implementiert. Die wichtigsten Neuerungen bestehen dabei in drei zusätzlichen Spielmodi. So haben sie im neuen "Be A Pro"-Modus erstmals in der Seriengeschichte die Möglichkeit, einen einzelnen Spieler während eines kompletten Matches zu steuern. Dabei müssen sie Spielverständnis und taktisches Geschick beweisen, um eine entsprechend hohe Abschlussbewertung ihrer eigenen Leistung zu erreichen. Dabei gelingt es Electronic Arts dem Spieler das Gefühl zu vermitteln, integraler Bestandteil einer Mannschaft zu sein. So müssen sie geschickt in Position laufen und Räume abdecken. Auf Knopfdruck fordern sie Zuspiele und Flanken an. Dabei lernen sie schnell, dass Fussball ein Mannschaftssport ist und permanente Alleingänge eben nicht immer zum Erfolg führen. Vielmehr können sie den virtuellen Partien nur mit cleverem Stellungs- und Passspiel ihren Stempel aufdrücken. Zudem kommt es vor, dass sie in einem Spiel mit einem Traumtor für die umjubelte Entscheidung sorgen, während die folgende Partie dann komplett an ihnen vorbeiläuft. Eben ganz wie im echten Fussball. Mit dem neuen "Be a Pro"-Modus vermittelt FIFA 08 somit ein ganz neues Spielerlebnis. Nicht weniger innovativ ist der ebenfalls neue "Challenge"-Modus. In diesem gilt es während eines Spiels bestimmte Vorgaben zu erfüllen. So müssen sie etwa bis zur 65. Minute einen Treffer mit einem Auswechselspieler erzielen oder mit ihrem Mittelfeldregisseur  eine bestimmte Anzahl von Pässen an den Mann bringen. Ebenfalls neu ist der sog. "Lounge"-Modus. In diesem Mehrspielermodus schreiben sich beliebig viele Mitspieler in eine Liste ein und tragen mit verschiedenen Handicaps Begegnungen aus. So können sie beispielsweise den Goalgetter ihres menschlichen Konkurrenten sperren oder diesen mit nur neun Spielern antreten lassen. Natürlich funktioniert das umgekehrt genauso, so dass über mehrere Partien hinweg Vor- und Nachteile ständig wechseln. Schließlich verfügt FIFA 08 gegenüber dem Vorgänger über ein nochmals erweitertes Lizenzpaket. So kommen zu den 27 lizenzierten Ligen aus FIFA 07 noch die ersten Ligen aus Irland, Tschechien und Australien hinzu. Neben Originalspielern und -trikots überzeugt FIGA 08 dabei auch mit detailgetreu nachgebauten Stadien. Weitere Neuerungen betreffen die Steuerung ihrer virtuellen Kicker. So können sie ab sofort bei Steilpässen und Flanken auch manuell zielen. Dies erfordert jedoch viel Übung. Einsteiger sollten deshalb das Passsystem auf "automatisch" stellen. Zudem können sie in FIFA 08 bei Freistößen und gegnerischen Alleingängen ihren Torwart direkt steuern. Darüber hinaus lässt sich mit dem rechten Analogstick gegebenenfalls ein besser platzierter Mitspieler auswählen.     

Die Grafik:

Mit FIFA 08 feiert die FIFA-Serie ihr PS3-Debüt. Entsprechend hoch waren im Vorfeld die Erwartungen an die Grafik des neuesten Serienteils. Und tatsächlich präsentiert sich FIFA 08 auf allerhöchstem grafischen Niveau. Insbesondere die realitätsgetreuen Spielermodelle wissen zu überzeugen. Stars vom Schlage eines Ronaldinho oder Miroslav Klose erkennt man dank der realistisch modellierten Gesichter auf Anhieb. Auf dem Spielfeld wirken zudem die Animationen noch einen Tick flüssiger als im direkten Serienvorgänger. Die Dribbeleinlagen und Kabinettstückchen der virtuellen Kicker können dabei wirklich begeistern. Während etwa die Sprintanimationen im direkten Konkurrenten "Pro Evolution Soccer 2008" seltsam abgehackt wirken, bewegen sich die Fussballstars in FIFA 08 sehr realitätsnah über den virtuellen Rasen. Insbesondere haben ihre Kicker auch zahlreiche neue Spezialbewegungen gelernt. Mit etwas Übung gelingen ihnen nun Übersteiger und Sohlendribblings. Diese Kabinettstückchen sind allesamt flüssig animiert und fügen sich nahtlos in die Bewegungsabläufe ihrer virtuellen Stars ein. Zudem werfen in FIFA 08 sogar die Trikots der Spieler realistische Falten und verschmutzen während eines Matches deutlich. Schließlich enthält FIFA 08 rund 30 originalgetreu nachgebaute Stadien. Die virtuellen Arenen ("Allianz-Arena", "Signal-Iduna-Park" etc.) sehen ihren realen Vorbildern dabei zum Verwechslen ähnlich. Insbesondere der Detailgrad der Stadien kann überzeugen. So erkennen sie wirklich jedes architektonische Detail in den virtuellen Pendants der realen Vorbilder wieder. Wenn ihre Fussballer bei gleißendem Sonnenlicht in den ausverkauften "Signal-Iduna-Park" der Dortmuder Borussia einlaufen, ist dies ebenso ein optisches Highlight wie ein Flutlichtspiel in der Arena des ewigen Rivalen Schalke 04. Zudem können auch die Wettereffekte in FIFA 08 überzeugen. Negativ fällt jedoch das hässliche Publikum in den ansonsten gelungenen virtuellen Stadien auf. Die "2D-Pappfiguren" wirken in einem Next-Generation-Spiel einfach deplatziert. 

Der Sound:

FIFA 08 erzeugt durch den dynamischen Einsatz einer Vielzahl an Fangesängen eine überzeugende Stadionkulisse. Neben der Zuschauerkulisse in den virtuellen Stadien tragen auch die realistischen Spieler- und Ballgeräusche zu dem gelungenem akkustischen Gesamteindruck bei. In dieser Hinsicht ist ein Spiel in FIFA 08 von der Live-Übertragung eines realen Fussballspiels kaum noch zu unterscheiden. Gelegentliche Aussetzer des ansonsten kompetenten Kommentatorenduos mindern diesen poistiven Gesamteindruck nur unwesentlich. Zudem kann auch die Auswahl der Hintergrundsongs überzeugen. Wie in jedem Jahr ist es Electronic Arts auch in FIFA 08 wieder gelungen, etliche namhafte Bands (Junkie XL, Maximo Park, Wir sind Helden etc.) für den Soundtrack zu gewinnen.  

Die Steuerung:

Die Steuerung der virtuellen Profis in FIFA 08 hinterläßt einen zwiespältigen Eindruck. Dabei kann allerdings die Steuerung im neuen "Be a Pro"-Modus durchaus überzeugen. So helfen ihnen kleine Richtungspfeile dabei, sich taktisch geschickt auf dem Spielfeld zu bewegen, indem sie etwa in freie Räume laufen. Darüber hinaus warnt sie FIFA 08 mittels der Einblendung eines entsprechenden Symbols vor eventuellen Abseitsstellungen. Weitere Symbole werden eingeblendet, wenn sie einen zweiten Verteidiger hinzurufen sollten oder aber den Pass eines Mitspielers anfordern können. Zudem setzt FIFA 08 das Geschehen mittels einer dynamischen Kameraperspektive überzeugend in Szene. Die dynamische Kamera zoomt dabei stufenlos in Abhängigkeit von der Position des Balles. Drücken sie im Ballbesitz die Sprinttaste, aktiviert sich automatisch eine Steady-Cam, die noch mehr Tempo und Dynamik vermittelt. Dank dieser ausgeklügelten Kameraführung geht die notwendige Übersicht im "Be a Pro"-Modus so gut wie nie verloren. Auf der anderen Seite kann die Steuerung in den übrigen Spielmodi nicht uneingeschränkt überzeugen. Hier offenbart sich die Schattenseite der aufwändigen Animation der Spielerbewegungen. Da es eine gefühlte Ewigkeit dauert, bis ihre virtuellen Kicker die entsprechenden Spezialbewegungen ausgeführt haben, wird zugleich die Steuerung tendentiell träge und schwammig. Es entsteht das subjektive Gefühl, dass die eigenen Spieler die Steuerungsbefehle nur zeitverstzt ausführen. Dies ist im Hinblick auf den Simulationsanspruch von FIFA 08 natürlich ein gravierender Kritikpunkt. Darüber hinaus erfordern die zahlreichen neuen Spezialbewegungen (Übersteiger, Sohlendribblings etc.) die Ausführung von komplizierten Button-Mehrfachbelegungen. Eine intuitive Steuerung sieht zweifellos anders aus. Zudem ist auch die Menüführung von FIFA 08 unübersichtlich. Insbesondere die unterschiedlichen Online-Spielmodi lassen sich nur über verschachtelte und wenig übersichtliche Untermenüs erreichen. Da auch das Handbuch von FIFA 08 hier keine Hilfe bietet, muss der Spieler einiges an Einarbeitungszeit investieren, um die gewünschte Online-Partie einzurichten. Lobend erwähnt werden muss hingegen, dass die vier unterschiedlichen Schwierigkeitsgrade eine weitgehende Anpassung der Spielschwierigkeit an das eigene Können ermöglichen. FIFA 08 ist damit für Einsteiger und Profis gleichermaßen geeignet. Für Profis bietet FIFA 08 zudem die interessante Möglichkeit, bei Steilpässen und Flanken manuell zu zielen. 

Die Atmosphäre:

FIFA 08 gelingt es dank eines umfangreichen Lizenzpaketes und einer grafisch überzeugenden Präsentation eine dichte Fussballatmosphäre zu schaffen. Insbesondere die Vielzahl an Lizenzen hebt FIFA 08 dabei vom Genrekonkurrenten Pro Evolution Soccer 2008 ab. So haben die Entwickler von EA Canada die Originaldaten von 533 Vereinen aus 30 Ligen in das Spiel integriert. Darüber hinaus wurden auch 43 Nationalteams lizenziert. Insgesamt enthält FIFA 08 damit rund 580 Teams mit über 15000 Spielern. Selbstverständlich befinden sich unter den 30 lizenzierten Ligen auch die beiden höchsten deutschen Spielklassen. Gerade für Fans, die gerne mit einem Team aus der 1. oder 2. Bundesliga antreten wollen, gibt es momentan keine Alternative zu FIFA 08. Zudem befindet sich die Qualität der umfangreichen Datenbank auf einem erfreulich hohen Niveau. So sind die Stärken und Schwächen der realen Profis gut recherchiert und wirken sich zudem spührbar auf das Spielgeschehen aus. Darüber hinaus haben sie die Möglichkeit, die Ausrichtung ihrer Mannschaft mittels eines umfangreichen Taktik-Screens festzulegen. Auch wenn die taktischen Einstellmöglichkeiten hier hinter dem Genrekonkurrenten Pro Evolution Soccer 2008 zurückbleiben, ergibt sich dennoch eine überzeugende Fussballatmosphäre. In dieser Hinsicht wird FIFA 08 seinem Simulationsanspruch gerecht. Darüber hinaus bleibt festzuhalten, dass FIFA 08 in grafischer Hinsicht die klare Referenz unter den Fussball-Simulationen ist. So können die detailierten Spielermodelle ebenso überzeugen wie die flüssigen Animationen und die originalgetreu nachgebauten Stadien. Wenn dann Miroslav Klose in der heimischen Allianz-Arena in der letzten Spielminute das vielumjubelte Siegtor schießt, entfaltet FIFA 08 seine ganze Faszination. Natürlich können sie derartige Tore auch in FIFA 08 wieder in zahlreichen Zeitlupen und aus unterschiedlichen Kamerawinkeln bewundern. Zudem haben die Entwickler auch ein grafisches Feedback auf seltene Spielsituationen eingebaut. So ärgern sich etwa ihre virtuellen Profis über unglückliche Eigentore oder wälzen sich bei einer schweren Verletzung vor Schmerzen über den Rasen. Diese Liebe zum Detail zeichnet FIFA 08 in grafischer Hinsicht aus. In spielerischer Hinsicht ergeben sich jedoch zahlreiche Kritikpunkte. Neben der trägen Steuerung ihrer Polygonkicker fallen hierbei insbesondere die Mängel in der Team-KI ins Gewicht. So verteidigen die Computergegner auf allen vier Schwierigkeitsgraden sehr geschickt, greifen aber dafür viel zu zaghaft an. Zudem sind die Torhüter ihrer virtuellen Gegner auf der Linie zu stark. Die Tore fallen deshalb nur aus bestimmten, sich häufig wiederholenden Spielsituationen. Insbesondere erbt FIFA 08 hier die Anfälligkeit für Tore nach Flanken von seinem Vorgänger. So führen die Flankenläufe der Außenstürmer immer wieder zu gefährlichen Kopfballchancen. Diese Flankenläufe sind dabei auch deshalb viel zu einfach, weil die virtuellen Kicker mit Ball genauso schnell sprinten, wie ohne die Lederkugel. Darüber hinaus verwandelt die CPU Freistöße in Strafraumnähe fast immer unhaltbar in den Winkel. So werden teilweise ganze Spiele wie aus dem Nichts auf den Kopf gestellt. Zudem kann auch die Ballphysik von FIFA 08 nicht überzeugen. Zwar bewegt sich das runde Leder beim Dribbling unabhängig vom jeweiligen Spieler. Dennoch fliegt der Ball speziell in der Luft nicht immer in nachvollziehbaren Bahnen. Auf Grund dieser Mängel wirkt der Spielverlauf in FIFA 08 zumeist generisch. Hier hat der Genrekonkurrent Pro Evolution Soccer 2008 klar die Nase vorn. Konamis Fussballsimulation spielt sich nicht nur dynamischer, sondern begeistert auch mit einem realistischem Gameplay. Dafür kann FIFA 08 wiederum mit einem umfangreichen Management-Modus punkten. In diesem übernehmen sie die Geschicke ihres Wunsch-Vereins über eine oder mehrere Spielzeiten. Dabei kümmern sie sich um die Aufstellung sowie um die taktische Ausrichtung ihres Teams. Zudem halten sie auf dem Transfermarkt nach möglichen Verstärkungen Ausschau. Zusätzlich kümmern sie sich um das tägliche Training und die langfristige Entwicklung ihrer Spieler. Darüber hinaus verhandeln sie mit potentiellen Sponsoren oder stellen neue Mitarbeiter ein. Zudem können sie ihre Scouts auf Talentsuche schicken. Sogar Details wie die Eintrittspreise können sie selbst bestimmen. Die Spiele im Management-Modus können sie wahlweise selbst austragen oder aber simulieren lasssen. Insgesamt fällt der Management-Modus von FIFA 08 daher erfreulich umfangreich aus. An die Komplexität eines reinen Fussball Managers auf anderen Plattformen (PC) reicht er aber natürlich nicht heran. Einsteiger werden zudem den Trainingsmodus von FIFA 08 zu schätzen wissen, der es ihnen erlaubt, sich in aller Ruhe mit der Steuerung der Polygonkicker vertraut zu machen. 

Der Multiplayer-Modus:

Natürlich bietet FIFA 08 auch einen umfangreichen Mehrspielermodus. In diesem treten sie gegen bis zu acht menschliche Rivalen via LAN oder Internet an. Letzeres erfolgt dabei ausschließlich über EA Sport´s anmeldepflichtige Online-Plattform. Hinsichtlich der Spielmodi können sie Einzelspiele bestreiten oder gleich einer interaktiven Liga beitreten. Entsprechend ihrer sportlichen Erfolge steigen sie dabei in einer weltweiten Rangliste auf. Allerdings trüben im ansonsten gelungenen Online-Modus immer wieder Lags sowie vereinzelte Verbindungsabbrüche das Bild. Zudem ist die Menüführung umständlich und wenig intuitiv. Abgesehen von diesen Mängeln vermag der Online-Modus von FIFA 08 langfristig zu motivieren. Dies ergibt sich insbesondere aus dem Umstand, dass die angesprochenen KI-Mängel im Duell gegen menschliche Gegner naturgemäß nicht ins Gewicht fallen. So entwicklen sich immer wieder spannende und sehr kurzweilige Partien. Insbesondere das Spiel gegen Freunde vermag in diesem Zusammenhang zu motivieren.  

Fazit und Gesamtwertung:

FIFA 08 hinterlässt einen zwiespältigen Eindruck. Einerseits bewegen sich Grafik und Sound auf einem sehr hohen Niveau. Darüber hinaus entsteht dank des umfangreichen Lizenzpaketes eine dichte Fussballatmosphäre. Der schöne Schein kann aber nicht über die Mängel in der Team-KI hinwegtäuschen. Die virtuellen Matches gegen die CPU spielen sich auf allen Schwierigkeitsgraden zu generisch. Die Tore fallen dabei nur aus den immer wieder gleichen Spielsituationen. Insbesondere Flankenläufe sind in diesem Zusammenhang zu leicht. Im Hinblick auf ein realistisches Gameplay hat der Konkurrent "Pro Evolution Soccer 2008" somit klar die Nase vorn. Dafür kann FIFA 08 mit dem innovativen "Be a Pro"-Modus punkten, der ein völlig neuartiges Spielerlebnis bietet. Zudem fallen die angesprochenen KI-Mängel im Duell gegen menschliche Gegner nicht ins Gewicht. Wer also vorrangig online gegen seine Freunde antreten will, kann bedenkenlos zugreifen. Alle anderen Spieler müssen sich letztlich zwischen umfangreichen Lizenzen (FIFA 08) und realistischem Gameplay (PES 2008) entscheiden. 

Spielspaßwertung: 80 %

Releasedatum: 09.10.2007

Technische Daten:

• Publisher: Electronic Arts
• Entwickler: EA Canada
• Videomodi: 720p
• Installationsgröße: ---
• Sixaxis-Support: nein
• USK: ohne Altersbeschränkung