Der Football Manager geht in die neue Saison !

Mit dem Football Manager 2021 veröffentlicht SEGA den derzeitig einzigen ernsthaften Fussball-Manager auf dem Spielemarkt (PC). Dies gilt insbesondere deshalb, weil EA Sports seine Konkurrenzserie ("Fussball Manager"-Reihe) längst eingestellt hat. Zudem datiert die letzte Veröffentlichung der einstmals legendären "Anstoss"-Serie (Ascaron) aus dem Jahr 2007. Hier befindet sich jedoch ein Remake in der Entwicklung. Sports Interactive entwickelt bereits seit 1994 Sportsimulationen (u.a. auch Eishockey und Baseball). Inwieweit sich das Upgrade auf den neuesten Teil der traditionsreichen Manager-Serie in diesem Jahr lohnt, klären wir in unserem ausführlichen Testbericht.

Das Spielprinzip:

Auch im Football Manager 2021 hat der Spieler wieder die Möglichkeit, einen von hunderten lizenzierten Vereinen zu übernehmen. Dabei geht es für den Spieler auch im neuesten Serienteil wieder darum, die Aufgaben eines Team-Managers nach englischem Vorbild wahrzunehmen. So kauft der Spieler nach sorgfältigem Scouting auf dem Transfermarkt für die Entwicklung der Mannschaft geeignete virtuelle Profis. Die digtialen Athleten werden in Trainingsgruppen aufgeteilt und erlernen auf den Trainings-Bildschirmen neue Formationen und Spielzüge. Die entsprechende Spielerentwicklung erfolgt dabei immer in Abstimmung auf die jeweils gespielte Taktik. Zudem sollten sie die Verträge mit ihren Leistungsträgern möglichst langfristig verlängern. Eine der Hauptaufgaben eines virtuellen Fussball Managers ist die Entwicklung einer eigenen Spielphilosophie und einer korrespondierenden Taktik. Bei diesem Vorhaben steht dem Spieler der umfangreiche Taktik-Editor des Football Managers 2021 zur Seite. Im besten Fall erkennen sie ihre taktischen Vorgaben in den 3D-Spielszenen sofort wieder. Am Spieltag gilt es zudem, die Mannschaftsaufstellung vorzunehmen und die Mannschaft taktisch auf den jeweiligen Gegner einzustellen. Darüber hinaus beantworten sie die Fragen der versammelten Pressevertreter und richten vor dem Spiel das Wort an ihre Spieler. Zudem haben sie in der Halbzeitansprache die Möglichkeit, ihr Team noch einmal gesondert zu motivieren. Sports Interactive gelingt es dabei erneut, den Mikrokosmos des professionellen Fussballs gekonnt abzubilden. Damit verfügt der Football Manager 2021 über ein zusätzliches Alleinstellungsmerkmal. Die realistische Nachbildung des Trainer- und Manageralltages erfolgt dabei nicht zuletzt über ihr virtuelles E-Mail-Postfach, diverse Menüs und eine Vielzahl von Statistiken.

Die Neuheiten:

In der Vorjahresversion der "Football Manager"-Reihe hatten die Entwickler mit den Klubzielen und dem Leistungszentrum den Spieler dazu gezwungen, einen neuen Ansatz in der Arbeit des Managers zu finden. Die in Rede stehenden innovativen Features konnten im letzten Jahr überzeugen und sind auch in der neuen Version ein wichtiger Spielbestandteil. Ähnlich tiefgreifende Neuerungen sucht der Spieler im Football Manager 2021 vergeblich. Dennoch haben die Entwickler von Sports Interactive für den neuesten Serienteil wieder an etlichen Stellschrauben gedreht. Dies betrifft u.a. das überarbeitete Interaktionssystem. Hier haben die Entwickler erstmals in der Seriengeschichte ein System von "Gesten" implementiert. Der virtuelle Team-Manager hat so noch mehr Ausdrucksmöglichkeiten. Eine wichtige Neuheit ist das xG-Feature (SIxG). Die in Rede stehende Statisitk ermöglicht eine effektive Spielanalyse via direktem Vergleich mit dem jeweiligen Gegner. Ebenfalls neu ist die "VAR"-Integration (Abseitstore, Fouls zum Elfmeter). Zudem haben die Entwickler das Scouting-Feature im Football Manager 2021 ausgebaut. Insbesondere die Rekrutierungsbesprechungen mit der Vereinsführung (Präsident, Sportdirektor, Technischer Leiter, Co-Trainer) sind in diesem Zusammenhang zu erwähnen. Die größte Neuerung ist laut Sports Interactive die überarbeitete Kommunikation. Waren die Pressekonferenzen bis dato nur eine nervige Zugabe, so erhält der Spieler im Football Manager 2021 zusätzliches Feedback innerhalb des Interaktionssystemes. Dabei werden im Anschluss an Spielergespräche und Pressekonferenzen die Veränderungen in der Moral des Spielers bzw. eventuelle Veränderungen in der Beziehung zu den Pressevertretern in einer "Zusammenfassung" aufgeschlüsselt. Hier erfährt der Spieler, wie sein virtuelles Gegenüber auf die Antworten und Fragen reagiert hat und inwieweit sich dadurch das Verhältnis zu ihnen verschlechtert oder verbessert hat. Dabei hat Sports Interactive die unterschiedlichen Interaktionen (Spielergespräche, Pressekonferenzen) mit einem gerenderten Hintergrund unterlegt. Die Dialoge bleiben dabei allerdings im Vergleich zum Football Mananger 2020 nahezu unverändert. Auf der Habenseite verbucht der Football Manager 2021 neben einer verbesserten Grafik auch ein neues Vorbereitungs- sowie Nachberichtsfeature. Dabei gestaltet sich der Einstieg für Serienveteranen problemlos. Neulinge müssen dagegen mit einer langen Einarbeitungszeit in die komplexe Manager-Simulation rechnen.

Die Grafik:

Der Football Manager 2021 bietet gegenüber dem direkten Vorgänger zahlreiche grafische Verbesserungen. Die entsprechenden Fortschritte betreffen u.a. die Animationen der virtuellen Profis und die Beleuchtung in den Arenen des Football Managers 2021. Die entsprechenden Stadien unterscheiden sich im neuesten Serienteil dabei deutlich voneinander. Zudem bietet der Football Manager 2021 die bislang beste 3D-Spieldarstellung der traditionsreichen Reihe. In diesem Zusammenhang sind die stark verbesserten Laufanimationen der Spieler positiv zu erwähnen. Darüber hinaus überzeugen die hochwertigen Spielerfotos. Leider ist der Bildbestand selbst in den offiziell lizenzierten Ligen lückenhaft. Trotz aller Fortschritte ist die 3D-Spieldarstellung nach wie vor lediglich zweckmäßig und die Menüs haben weiterhin den Charme einer Tabellenkalkulation.

Der Sound:

Auch der neueste Serienteil enttäuscht in Sachen Sound. Dies betrifft sowohl die rudimentäre Soundkulisse in der 3D-Spielsimulation als auch die fehlende Hintergrundmusik in den Menüs. Immerhin sind die 3D-Spielszenen mit einem "Grundrauschen" der Zuschauer und hörbaren Ballkontakten unterlegt. Darüber hinaus sind die Pfiffe des Schiedsrichters in den virtuellen Arenen deutlich zu vernehmen. Unter dem Strich bleibt die minimalistische Soundkulisse jedoch eine Enttäuschung.

Die Steuerung:

Der Football Manager 2021 überzeugt mit gut durchdachten Menüs und einem taktisch aussagekräftigen 2D-Modus. Letzterer bietet zahllose taktische Möglichkeiten mit sichtbaren Auswirkungen. Zudem können nahezu alle Aufgaben im Football Manager 2021 an kompetente Assistenten delegiert werden. Die zahlreichen Vereinsmitarbeiter (Assistenz- und Torwarttrainer, Scouts, Physiotherapeuten etc.) erweisen sich gerade im Hinblick auf eine "zügige" Spielweise als äußerst nützlich. Darüber hinaus sind die Spielerentwicklungen stes nachvollziehbar. Insbesondere belohnt der Football Manager 2021 langfristiges und konsequentes Handeln im Sinne der vom Vereinsvorstand vorgegebenen Budgets und Vereinsziele. Für Neueinsteiger bietet der Football Manager 2021 zudem ein ausführliches Grundlagen-Tutorial. Das in Rede stehende Tutorial bietet insbesondere einen Überblick bezüglich des sehr komplexen Taktik-Moduls des Football Managers 2021. Das entsprechende Modul bietet mehr Taktik-Varianten als der unmittelbare Serienvorgänger. Dabei sind die neuen Spielzüge nicht übermächtig. Zudem zeigt sich die für die Echtzeitberechnung der Spiele zuständige "Match Engine" gegenüber der Vorjahresversion stark verbessert. Insbesondere die Tor-Quote bei Fernschüssen wurde deutlich überarbeitet. Wo Licht ist, ist allerdings auch Schatten. So ist im Football Manager 2021 der Scouting-Aufwand unverhältnismäßig groß. Neben den regelmäßigen Scouting-Berichten (20 bis 30 Spieler die jeweils weitere Anweisungen benötigen) erreichen den Spieler auch zahlreiche E-Mails, in denen das weitere Vorgehen für einen individuellen Spieler angeraten wird. Zudem sorgen E-Mails, Nachrichten und Social-Feeds zumindest mit den Standardeinstellungen für eine übermäßig hohe Informationsflut. So kann der Spieler die entsprechenden Newsmeldungen im Interesse eines "zügigen" Spielablaufs nur überfliegen. Ein einschneidender Kritikpunkt ist jedoch der Umstand, das das im Taktik-Modul verfügbare "Gegenpressing" wie schon im direkten Vorgänger nach wie vor zu stark ausgefallen ist. Zudem fallen im Football Manager 2021 tendenziell zu viele Weitschuss-Tore. Gefühlt fallen mittlerweile fast die Hälfte aller Tore aus Distanzschüssen außerhalb des Strafraums. Hier sollte Sports Interactive noch per Patch nachsteuern. Unter dem Strich bleibt jedoch die Feststellung, das Sports Interactive die 3D-Darstellung der Spiele gekonnt überarbeitet hat. Darüber hinaus bleibt die Pressearbeit auch im neuesten Serienteil allgegenwärtig. Leider erschöpft sich das in Rede stehende Spielelement in Belanglosigkeit. Die Vielzahl von Interviews und Pressekonferenzen wirkt bei langer Spielzeit schlichtweg unnötig. Trotz des angesprochenen Grundlagen-Tutorials haben es Serienanfänger schwierig, sich im Football Manager 2021 zu orientieren.

Die Atmosphäre:

Der Football Manager 2021 macht hinsichtlich der Atmosphäre einen weiteren Schritt nach vorne. So bietet der neueste Serienteil "auf dem Platz" zahllose neue Spielzüge. Insbesondere bleiben die Spieler in "1-gegen-1"-Situationen gegen den gegnerischen Torwart nun immer öfter cool und "chippen" den Ball lässig über den herauslaufenden Goalie hinweg. Darüber hinaus sind die Pressekonferenzen vor und nach dem Spiel jetzt mit dem Renderbildschirm eines leeren Presseraumes hinterlegt. Zudem wurde auch das Nutzerinterface überarbeitet. Im Grunde bleibt die Spielmechanik der Pressekonferenzen jedoch unverändert. Die vertretenen Journalisten stellen Fragen auf die der Spieler jeweils fünf Antwortmöglichkeiten (2 x positiv, 1 x neutral, 2 x negativ) hat. Allerdings bietet der Football Manager 2021 nun erstmals in der Seriengeschichte eine "Zusammenfassung" der Pressekonferenzen bzw. der Spielergespräche. Diese verzeichnet resultierende Änderungen in der Beziehung zu den beteiligten Pressevertretern bzw. in ihrem Verhältnis zu dem jeweiligen Spieler. Neu im Football Manager 2021 ist zudem die Möglichkeit, auf "Gesten" zurückzugreifen. Die "Gesten" geben dem Spieler die Möglichkeit, seinen Aussagen Nachdruck zu verleihen (auf den Tisch hauen, Wasserflasche werfen, Spieler mit offenen Armen empfangen etc.). Größter Pluspunkt des Football Managers 2021 ist jedoch serientypisch der hohe Grad an Realismus auf und neben dem Platz. Insbesondere bietet der neueste Serienteil noch realistischere Spielzüge als der direkte Vorgänger. So überlaufen etwa Außenverteidiger ihre Gegenspieler und ziehen von der Grundlinie nach innen. Allerdings enden die entsprechenden Spielsituationen zumeist mit einem unmotivierten Schuss an das Außennetz. Dennoch bietet der Football Manager 2021 in der 3D-Spieldarstellung das realistischste Fussball-Erlebnis in der gesamten Geschichte des Franchises. Insbesondere die überarbeiteten Stadien müssen in diesem Zusammenhang lobend erwähnt werden. Zudem überzeugt auch der Football Manager 2021 mit einem bis ins Detail ausgeklügelten Vereinsmanagement. Der Wiederspielwert ist demnach sehr hoch. Allerdings gibt es in Sachen Atmosphäre auch einige Einschränkungen. So bietet der Football Manager 2021 selbst in den offiziell lizenzierten deutschen Profiligen (1. Bundesliga, 2. Bundesliga, 3. Liga) keine Original-Vereinswappen. Zudem sind auch nicht alle Spieler der in Rede stehenden Ligen mit Original-Spielerbildern vertreten. Darüber hinaus bietet der Football Manager 2021 insbesondere auf Grund der rudimentären Soundkulisse kaum Stadionatmosphäre. Ärgerlich ist zudem, das die Vereinsführung unabhängig vom sportlichen Erfolg direkten Einfluss auf die taktische Ausrichtung der Mannschaft nimmt. So verlangte der Vorstand während unserer Testsession selbst in einer überaus erfolgreichen Aufstiegssaison mit "Gegenpressing"-Taktik die Umstellung auf "vertikalen" Fussball. Abschließend soll noch ein Wort über die weitgehend gelungene deutsche Übersetzung des Football Managers 2021 verloren werden. Die in Rede stehende "Lokalisierung" gerät in den Pressekonferenzen gelegentlich an ihre Grenzen. Dieser Umstand ist besonders ärgerlich, weil eine falsche Antwort im Hinblick auf das mühsam erarbeitete Spielervertrauen fatale Konsequenzen haben kann. Zudem haben die neu implementierten "Gesten" keinen gesonderten Einfluss auf die Spieler.       

Der Multiplayer-Modus:

Der Football Manager 2021 verfügt über mehrere Multiplayer-Modi sowie einen Editor und umfassenden Mod-Support. Die Multiplayer-Modi sind jeweils über das Startmenü anwählbar. Im einzelnen sind dies die "Online Karriere" sowie der ebenfalls aus dem Vorgänger bekannte "Fantasy Draft"-Modus. Im erstgenannten Modus übernimmt der Spieler einen "realen" Verein seiner Wahl. Im "Fantasy Draft"-Modus gilt es hingegen, rundenweise ihre Wunschmannschaft zusammenzustellen. Hierzu steht ihnen ein festgelegtes Budget zur Verfügung. Im Anschluss an den namensgebenden "Draft" treten die Spieler mit ihren Wunschteams in einer eigenen Liga oder wahlweise einem Turnier gegeneinander an. Auch in diesem Jahr ist davon auszugehen, das die aktive Community des "Football Manager"-Franchises wieder Original-Vereinswappen und weitere Spielerfotos via "Userfiles" zum Download bereitstellen wird. Darüber hinaus kann der Spieler auf vorgefertigte Taktiken und umfangreiche Talent-Listen aus dem "Steam-Workshop" zurückgreifen.

Fazit und Gesamtwertung:

Der Football Manager 2021 begeistert mit ausgeklügeltem Vereinsmanagement bis ins kleinste Detail. Entsprechend hoch ist dann auch der Wiederspielwert des neuesten Serienteils. Darüber hinaus bietet der Football Manager 2021 mit der überarbeiteten 3D-Spieldarstellung das wohl realistischste Fussball-Erlebnis in der gesamten Geschichte des Franchises. Allerdings verzeichnet der Football Manager 2021 insbesondere im Vergleich zum direkten Vorgänger keine tiefgreifenden Neuerungen hinsichtlich der Spielmechanik. Wo der Football Manager 2020 noch mit Innovationen (Vereinsziele und Leistungszentrum) aufwartete, bietet der neueste Serienteil eher marginale Änderungen. Lediglich die Interaktionssysteme wurden überarbeitet und mit passenden Renderbildschirmen hinterlegt. Für Besitzer der Vorjahresversion lohnt sich der erneute Kauf daher nur bedingt. Auf der anderen Seite bekommen Neueinsteiger mit dem Football Manager 2021 einen hervorragenden Manager, der hunderte Stunden an Spielspaß bietet.

Spielspaßwertung: 86 %

Releasedatum: 24.11.2020

Minimale Systemanforderungen:

• Windows 7 (SP1), 8/8.1, 10 (Update 1903-64 Bit)
• Prozessor: Intel Core 2, AMD Athlon 64 - 1.8 GHz
• Grafikkarte: GeForce 9600M GT, Mobility Radeon HD 3650
• Speicher: 4 GB RAM
• Festplatte: 7 GB